在一项新的研究中，来自美国加州大学旧金山分校和耶鲁大学医学院等研究机构的研究人员发现将一种名为klotho的蛋白注射到年老的恒河猴体内，导致工作记忆和它们完成某些任务的能力得到改善。相关研究结果于2023年7月3日在线发表在期刊上，论文标题为“Longevity factor klotho enhances cognition in aged nonhuman primates”。

先前的研究已表明在肾脏中自然产生的klotho在血液中循环，对寿命和整体健康都有影响。早在1997年，另一个研究小组已注意到缺乏正常数量的lotho的小鼠往往会遭受类似衰老的影响。他们还发现，血液中klotho含量较高的老年小鼠往往寿命更长。先前的研究还表明，随着年龄的增长，大多数人体内的lotho水平趋于下降。

在这项新的研究中，这些作者想知道，给衰老的恒河猴提供这种蛋白是否会减缓或恢复认知功能。他们选择了18只恒河猴，这些恒河猴的年龄与65岁或以上的人类相当。

每只恒河猴的任务是穿过迷宫，以找到隐藏的食物。然后它们被鼓励重复穿过迷宫，看看它们对通往食物的最直接路径的记忆程度。接下来，这些作者向每只猴子注射了klotho，所注射的数量将它们体内的klotho水平提高到婴儿时的水平。四小时后，这些恒河猴再次接受了不同迷宫的测试。在接下来的两周内，它们还接受了几次测试。

Rhesus KL增强老年恒河猴的认知能力。图片来自Nature Aging, 2023, doi:10.1038/s43587-023-00441-x。

在观察他们的结果时，这些作者发现，给这些恒河猴服用klotho导致工作记忆的改善。他们还发现，即便当迷宫的路径更难记住时，这些恒河猴在记住路径方面看到了更多的改善，在某些情况下，改善幅度高达20%。

这些作者还发现，给这些恒河猴提供klotho的效果至少持续了两周。他们认为，他们的发现表明，给这些恒河猴提供这种蛋白导致了认知能力的提高。

还需要开展更多的研究工作，以找出是否可以定期提供它而不造成伤害，以及它是否会随着时间的推移继续提供改善。如果是这样，该团队希望在人类身上开始类似的测试。

参考资料：

1. Stacy A. Castner et al. Longevity factor klotho enhances cognition in aged nonhuman primates. Nature Aging, 2023, doi:10.1038/s43587-023-00441-x.

2. Injection of klotho protein into older monkeys found to improve cognitive decline

https://medicalxpress.com/news/2023-07-klotho-protein-older-monkeys-cognitive.html