在开展正式研究前，了解所用模型的生物学特征很有帮助。在衰老研究中尤其如此，因为小鼠衰老需要很长时间，开展一次实验所用的时间成本往往更高。 
因此，提前做一些功课，更好地了解研究对象，可以为我们的研究避免掉很多风险，进而更好地设计实验。

（图 1：体重会随着年龄增长而增加，而老龄鼠的变异性也会增加。将30只C57BL/6J雄性小鼠和30只C57BL/6J雌性小鼠分为两组，从10周龄开始对小鼠称重直至78周龄。小鼠使用脂肪含量6%的饲料饲养（LabDiet® 5K52配方）。） 

如何了解老龄鼠并开展相关研究
JAX科研人员带来四点建议：

1、收集自己的数据

杰克森实验室网站上提供了幼龄（8周和16周）和老龄（24-78周）C57BL/6J小鼠的基本生理数据。但这些数据仅作基本参考之用。您需要在自己的机构中收集自己的数据。
不同饲料、不同笼子类型、不同水系统以及不同健康状况等环境差异都可能会影响您所饲养的小鼠的表型。

2、查阅文献

虽然在启动正式实验前开展预实验比较理想，但对于衰老研究而言，即使是预实验也很耗费时间！ 
因此，查阅文献是了解所要研究表型的变异性最为便捷的方式。收集相关文献，找出几个不同的数据集进行比较，这样您就能大致估计可能会看到哪些变异。虽然这并不能代替您自己的数据，但也具有一定参考价值。
小鼠表型组数据库 (MPD) 就是具有这类数据集（特别是常用的近交品系）的资源之一。该数据库包含来自不同实验室和机构的各种数据集。  

3、给小鼠时间来适应新环境

收到来自其它机构的小鼠，或者将小鼠从一个房间转移到另一个房间时，需要给这些小鼠时间来适应新的环境。运输或移动可能会影响小鼠的生理机能—如果在到达当天开始测量，您的数据可能无法反映正常变异。比如，小鼠在运输途中可能会减重，但到达后，通常会重新增加。 
一般来说，如果在同一机构的房间之间转移，我们建议您给小鼠两天时间来适应新环境，而若是收到来自其它机构的小鼠，则需要给它们一周时间。 

四、年龄不同，正常变异不同

比如，图1显示了10周龄小鼠和78周龄小鼠的体重数据差异。在幼龄小鼠中，正常体重范围为5-7克，但到78周时，小鼠体重范围会很大，在20-30克之间！ 
B6J老龄鼠相比B6J幼龄小鼠的体重变化更大。收集研究数据时，务必从计划使用的年龄组收集参考数据。即使使用的是成年小鼠，约3个月的成年小鼠与约12个月的成年小鼠在范围和标准差方面也有差异。这些差异可能意味着，要有足够大的数据量才能观察到实验组和对照组之间的统计差异。
小鼠的表型变异会因品系、基因型、繁育机构和年龄的不同而有所差异，了解所用小鼠的正常变异对于执行统计严谨的研究至关重要。